Der Story Circle: Dan Harmons acht Schritte für jede Geschichte

Teil von Storytelling · Aufbau

Dan Harmon schreibt Fernsehserien. Er hat die Sitcom Community erfunden und die Zeichentrickserie Rick and Morty mit erfunden. Damit sein Team nicht jede Folge von null an bauen muss, nutzt er ein einfaches Werkzeug: den Story Circle.

Der Story Circle ist eine Geschichte in acht Schritten, die im Kreis laufen. Eine Figur verlässt ihre gewohnte Welt, sucht etwas, findet es, bezahlt dafür und kommt verändert zurück. Harmon sagt, er wolle damit die harte Arbeit herausnehmen, die sich bei jeder Geschichte wiederholt. Er nennt den Kreis einen Embryo: Aus ihm wächst die Folge.

Dan Harmons Story Circle in acht Schritten

Harmon fasst den Kreis in einem Satz zusammen, sinngemäß: Du brauchst etwas, gehst los und suchst es, findest es, nimmst es und kommst verändert zurück. In diesem Satz stecken alle acht Schritte:

1. Du. Eine Figur, mit der wir uns identifizieren können. Sie ist in ihrer gewohnten Welt.
2. Bedürfnis. Ihr fehlt etwas. Sie will etwas, oder ihr Leben fühlt sich unvollständig an.
3. Gehen. Das treibt sie aus der gewohnten Welt hinaus in etwas Fremdes. Die Geschichte ändert ihre Richtung.
4. Suchen. Sie geht einen Weg voller Prüfungen und sucht nach etwas.
5. Finden. Sie findet es, ob es ihr gefällt oder nicht.
6. Nehmen. Es kostet sie etwas. Harmon sagt sinngemäß: Es haut sie um.
7. Rückkehr. Sie kommt zurück in die Welt, in der sie angefangen hat.
8. Veränderung. Sie ist dort wieder, aber nicht mehr dieselbe.

Die obere Hälfte des Kreises ist die gewohnte Welt, die untere die neue. Schritt 3 führt nach unten, Schritt 7 wieder hinauf.

Zwei Kreise in einer Folge

Wie der Kreis in einer echten Folge steckt, zeigt Harmon an der zweiten Staffel von Rick and Morty. Rick ist ein verrückter Wissenschaftler, Morty sein ängstlicher Enkel.

Morty lebt bequem, bis er erfährt, dass Rick Waffen an einen Killer verkauft hat. Das kann er nicht ertragen (Bedürfnis). Er nimmt Ricks Autoschlüssel, um den Schaden rückgängig zu machen (Gehen, Suchen). Er rettet ein fremdes Wesen, das der Killer töten sollte (Finden). In der zweiten Hälfte zeigt sich der Preis: Das gerettete Wesen will alles Leben aus Kohlenstoff auslöschen, also auch die Menschen (Nehmen). Morty bringt es zu seinem Portal (Rückkehr) und entscheidet sich am Ende, es zu töten. Aus dem Jungen, der nicht töten wollte, ist jemand geworden, der es kann (Veränderung).

In derselben Folge läuft ein zweiter, kleiner Kreis. Mortys Vater Jerry wird in eine Art Kita für Jerrys abgegeben. Er ärgert sich, gibt nach, gewöhnt sich ein. Dann erfährt er, dass er vielleicht für immer bleiben muss, und will weg. Draußen kommt er nicht zurecht. Er geht zurück und regt sich nicht mehr auf, als man ihn abholt. Die Veränderung muss also nicht groß sein. Sie muss nur sichtbar sein.

Der Kreis im Selbstversuch

Für Creator passt der Kreis am besten zu einem Selbstversuch: Du bist die Figur, du gehst los, du kommst anders zurück.

Ein Beispiel: Jule hat einen Reise-Vlog. Sie fährt zum ersten Mal für einen Tag allein in eine fremde Stadt, ohne Karten-App, und filmt den Tag.

1. Du. Jule am Bahnsteig, das Handy in der Hand. Sie navigiert seit Jahren nur mit der App.
2. Bedürfnis. Sie sagt in die Kamera: „Ich war seit zwei Jahren nirgends, wo ich mich nicht von einer App führen ließ. Kann ich das überhaupt noch?“
3. Gehen. Sie steht vor dem Bahnhofsausgang. Sie will die App öffnen und steckt das Handy trotzdem in den Rucksack.
4. Suchen. Ziel ist der Hafen. Sie läuft zweimal in die falsche Richtung. Zuerst fragt sie Passanten, die selbst fremd sind. Sie merkt es und fragt die Verkäuferin in einem Café.
5. Finden. Mit der Wegbeschreibung der Verkäuferin steht sie am Hafen, zum ersten Mal ohne App. Sie kann es also noch.
6. Nehmen. Auf dem Rückweg verläuft sie sich und kommt zehn Minuten nach Abfahrt am Bahnhof an. Der gebuchte Zug ist weg, das Ticket verfallen. Das neue kostet extra.
7. Rückkehr. Im nächsten Zug nach Hause. Das Handy ist wieder in der Hand.
8. Veränderung. Sie öffnet keine App. Sie kauft für den nächsten Ausflug eine Papierkarte.

Der wichtigste Schritt ist nach meiner Einschätzung Schritt 6. Ohne Preis wäre das Video eine nette Erfolgsgeschichte. Mit dem verpassten Zug wird die Veränderung glaubwürdig: Jule macht weiter, obwohl der Tag nicht glatt lief. Damit die acht Schritte nicht wie eine Aufzählung wirken, verbinde sie mit „aber“ und „deshalb“. Mehr dazu in Aber und deshalb.

Wo der Kreis nicht passt

Der Kreis setzt eine Figur voraus, die sich ändert. Schritt 8 heißt Veränderung. Viele gute Geschichten haben aber eine Hauptfigur, die bleibt, wie sie ist, und stattdessen die Welt um sich verändert. Wie diese Bögen funktionieren, steht in Der Figurenbogen. Ein Experten-Video, in dem du etwas erklärst, das du längst weißt, passt deshalb oft schlechter in den Kreis als ein Selbstversuch.

Der Kreis ist ein Werkzeug fürs Planen, kein Gesetz. Harmon nutzt ihn, um im Team schnell eine Folge zu finden. Er beweist nicht, dass jede Geschichte so aussehen muss. Ian Bousher hat dutzende Story-Modelle in einer Übersicht gesammelt, darunter Harmons Kreis, die Heldenreise und die Drei-Akt-Struktur. Alle haben ähnliche Wendestellen. Der Kreis ist also eine Form unter vielen. Mehr dazu in Storystruktur, Die Drei-Akt-Struktur und Die Heldenreise.

Ein Kreis pro Video ist genug. Läuft jedes Video denselben Kreis, kann das irgendwann gleich wirken. Wie ein Kanal den Kreis über mehrere Folgen spannt, steht in Die Serie als Geschichte.

Übung: Zeichne deinen Kreis

1. Nimm eine Video-Idee, in der du selbst etwas ausprobierst.
2. Zeichne einen Kreis mit acht Punkten. Oben die gewohnte Welt, unten die neue.
3. Schreib zu jedem Punkt einen Satz. Fang mit Schritt 2 an: Was fehlt dir?
4. Prüf Schritt 6. Was kostet es dich? Wenn nichts, such den Preis, bevor du drehst.
5. Prüf Schritt 8. Woran sieht der Zuschauer, dass du dich verändert hast? Es muss eine Handlung sein, kein Satz wie „Ich habe viel gelernt“.