Die Heldenreise: Was das berühmteste Story-Modell kann und was nicht

Teil von Storytelling · Aufbau

Nach dem Erfolg von Star Wars sagte Regisseur George Lucas stolz, er habe seine Ideen aus einem Buch über Mythen. Seitdem gilt die Heldenreise in Hollywood als Rezept für Erfolg. Auch auf YouTube erklären viele Creator ihre Videos damit.

Die Heldenreise ist ein Muster aus drei Teilen: Eine Figur bricht aus ihrer gewohnten Welt auf, besteht Prüfungen in einer fremden Welt und kehrt verändert zurück. Das Buch, aus dem Lucas schöpfte, heißt Der Heros in tausend Gestalten. Geschrieben hat es Joseph Campbell, ein amerikanischer Mythenforscher.

Campbells Heldenreise: Aufbruch, Prüfung, Rückkehr

Campbell verglich Mythen und Märchen aus vielen Kulturen. Er glaubte, darin immer dieselbe Geschichte zu finden. Er nennt sie „die eine, wandelbare und doch erstaunlich beständige Geschichte“.

Seine Heldenreise hat drei Teile mit insgesamt 17 Stationen. Im Aufbruch hört der Held einen Ruf zum Abenteuer, weigert sich zuerst, bekommt Hilfe und überschreitet eine Schwelle. In der Initiation, der Einweihung, geht er einen Weg voller Prüfungen bis zu einer großen Belohnung. In der Rückkehr bringt er sie zurück und wird, so Campbells Bild, Herr über zwei Welten.

Voglers zwölf Stationen

Bekannt ist heute meist die kürzere Fassung des amerikanischen Drehbuchberaters Christopher Vogler. Er hat Campbells Stationen für Drehbuchautoren auf zwölf verdichtet:

1. Die gewohnte Welt
2. Der Ruf zum Abenteuer
3. Die Weigerung
4. Die Begegnung mit dem Mentor
5. Das Überschreiten der Schwelle
6. Prüfungen, Verbündete, Feinde
7. Das Vordringen zur tiefsten Höhle
8. Die entscheidende Prüfung: Tod und Wiedergeburt
9. Die Belohnung
10. Der Rückweg
11. Die Auferstehung
12. Die Rückkehr mit dem Elixier

Der Ruf und die Weigerung

Am meisten lohnt sich bei Campbell der Anfang. Der Ruf zum Abenteuer beginnt oft mit einem scheinbaren Zufall, einem Missgeschick. Für Campbell ist das kein Zufall. Er sieht darin Wünsche, die die Figur lange unterdrückt hat und die jetzt nach oben kommen. Der Ruf öffnet immer eine Verwandlung. Das alte Leben ist zu klein geworden, die alten Ideen passen nicht mehr.

Dann die Weigerung. Wer den Ruf nicht annimmt, wird laut Campbell vom Handelnden zum Opfer, das gerettet werden muss. Der Grund für die Weigerung: Man will nicht aufgeben, was man für seinen Vorteil hält. Man will das jetzige Leben festhalten.

Wer den Ruf annimmt, trifft laut Campbell zuerst eine Schutzfigur, oft eine alte Frau oder einen alten Mann. Sie gibt dem Helden etwas mit, das ihn auf dem Weg schützt.

Ein Beispiel: Ein Gründer erzählt, wie er sich nach einer Kündigung selbstständig gemacht hat. Der Ruf: Seine Abteilung wird aufgelöst, und ein früherer Kunde fragt, ob er den Auftrag freiberuflich weitermacht. Die Weigerung: „Ich bewerbe mich lieber gleich wieder. Angestellt ist es wenigstens sicher.“ Genau dieser Satz zeigt, was er festhalten will. Die Schutzfigur: eine frühere Kollegin, die selbst gegründet hat und ihm drei Regeln für die ersten Rechnungen mitgibt.

Die Kritik: Eine Formel ist keine Form

Robert McKee ist einer der bekanntesten Drehbuchlehrer. In seinem Buch Action, geschrieben mit Bassim El-Wakil, nennt er die Heldenreise eine Formel. Nach Star Wars glaubte Hollywood, sie sei der Schlüssel zum Erfolg. Ratgeber um Ratgeber hat sie seitdem wiederholt.

Nicht alle sehen das so wie Campbell. McKee und El-Wakil berichten: Fachleute für Mythen lehnen seine Behauptung ab. Sie werfen ihm vor, Gegenbeispiele übergangen und Beispiele erfunden zu haben, wenn er welche brauchte.

Ihr stärkstes Argument ist eine Geschichte: das Gilgamesch-Epos, die älteste Abenteuergeschichte der Welt. Gilgamesch ist am Anfang ein verhasster Tyrann. Sein Freund Enkidu verändert ihn. Zusammen ziehen sie los, unter anderem auf der Suche nach Unsterblichkeit. Doch alle Abenteuer scheitern. Gilgamesch bringt kein Elixier zurück und rettet niemanden, weder Enkidu noch sich selbst. Trotzdem ist es eine große Geschichte.

McKee unterscheidet Form und Formel. Eine Form ist ein Rahmen, in den sehr verschiedene Geschichten passen. Eine Formel schreibt vor, wie du ihn auf eine einzige Art füllst. Die Heldenreise ist für ihn eine Formel. Sie verwechselt einen Teil mit dem Ganzen: Sie ist bestenfalls eine Mischung aus Abenteuergeschichte und Geschichte vom Erwachsenwerden, keine Form für alle Geschichten.

Fair ist auch: Campbell hat kein Lehrbuch fürs Schreiben verfasst. Als Gerüst zum Nachdenken ist sein Muster nach meiner Einschätzung nützlich, gerade weil es so offen ist. Ian Bousher hat dutzende Story-Modelle in einer Übersicht nebeneinandergelegt. Campbell und Vogler sind dort zwei Zeilen unter vielen. Ihre Wendestellen entsprechen denen der Drei-Akt-Struktur und von Dan Harmons Story Circle. Mehr dazu in Storystruktur.

Nicht verwechseln: Der „Held“ als Marken-Archetyp, etwa im Buch The Hero and the Outlaw, ist ein Typ von Figur, keine Reise. Mehr dazu in Archetypen.

Die Heldenreise im Video: wann sie passt

Wenn sich wirklich jemand verwandelt. Die Heldenreise erzählt einen Wechsel von einem Leben in ein anderes. Sie passt zu Vorher-Nachher-Videos, Fallstudien und persönlichen Wendepunkten. Warum das Vorher dabei so wichtig ist, steht in Der Startpunkt.

Wenn du die Geschichte deines Kanals erzählst. Ein Beispiel: Die Creatorin Frieda macht ein Video darüber, warum sie ihren Kanal neu gestartet hat. Ihre gewohnte Welt: Sie lädt jede Woche ein Video hoch und die Zahlen stagnieren. Der Ruf: Ein Zuschauer schreibt, ihre Videos seien austauschbar. Die Weigerung: Sie löscht den Kommentar. Die Prüfungen: Sie hört drei Monate auf hochzuladen und sucht ein neues Thema. Die Rückkehr: das erste Video im neuen Stil. Wie du ein eigenes Thema findest, steht in Positionierung.

Auch ein Tutorial kann eine sein. Der YouTuber Isaac legt die Heldenreise ausdrücklich auf eines seiner Schnitt-Tutorials. Wie das aussieht, steht in Das Tutorial als Geschichte.

Wann sie dein Video aufbläht

Wenn du alle zwölf Stationen abarbeitest. In einem Video mit acht Minuten bleiben für jede Station 40 Sekunden. Viele davon brauchst du nicht. Nach meiner Einschätzung reichen im Video oft die drei Teile: Aufbruch, Prüfung, Rückkehr.

Wenn die Weigerung das Intro streckt. Zögern, Mentor, Schwelle: Im Film dauert das eine halbe Stunde. Im Video musst du den Klick in den ersten Sekunden bestätigen. Mehr dazu in Das YouTube-Intro.

Wenn sich niemand verwandelt. Fünf Tipps für dein erstes Angebot sind keine Reise. Wer daraus eine macht, erfindet Prüfungen, die es nicht gab. Manche Figuren ändern sich auch gar nicht und die Geschichte trägt trotzdem. Mehr dazu in Der Figurenbogen.

Wenn jedes Video dieselbe Reise ist. Isaac warnt selbst: Wer die Heldenreise blind benutzt, bekommt einen Kreis, der sich wiederholt und nie endet. Wie du mehrere Videos zu einer größeren Geschichte verbindest, steht in Die Serie als Geschichte.

Übung: Drei Teile statt zwölf

1. Nimm eine Video-Idee, in der sich jemand verändert. Das kannst du selbst sein.
2. Schreib drei Sätze: Wie war es vorher (Aufbruch)? Was war schwer (Prüfung)? Was ist danach anders (Rückkehr)?
3. Such den Ruf. Welches Ereignis hat alles ausgelöst? Ein Satz.
4. Gab es eine Weigerung? Wenn ja: Was wolltest du festhalten? Zeig das in einem Satz, nicht in einer Minute.
5. Prüf die Rückkehr. Was bringst du dem Zuschauer mit? Das ist dein Elixier.