Teil von Storytelling · Stakes und Spannung
Ein Beispiel: Pauline erzählt in ihrem Ernährungskanal von ihrem schlimmsten Meal-Prep-Sonntag. Der Reis war angebrannt. Das Hähnchen war innen roh. Das Gemüse war matschig. Die Soße war versalzen.
Jeder Satz ist ein bisschen schlimmer als der davor. Trotzdem weißt du nach dem zweiten, worauf es hinausläuft: Es misslingt alles. Danach hörst du nur noch mehr davon.
Was fehlt, ist Eskalation. Eskalation heißt in einer Geschichte: Jeder Schritt verändert die Lage, und danach geht es nicht mehr zurück. Auf Deutsch sagt man auch Steigerung. Das wichtigste Wort dabei ist „verändert“. Mehr vom Gleichen ist keine Steigerung, auch wenn es lauter wird.
Hier lernst du drei Werkzeuge dafür: die Regel eines Schriftstellers, die Konfliktarten eines Theaterlehrers und eine Beobachtung über die Mitte von Geschichten.
Immer eskalieren: Wiederhol keinen Beat
George Saunders ist ein amerikanischer Schriftsteller. Er hat unter anderem den Booker Prize gewonnen, einen der bekanntesten Literaturpreise für Romane auf Englisch. Seit 20 Jahren unterrichtet er an der Syracuse University in den USA einen Kurs über russische Kurzgeschichten. Daraus ist sein Buch A Swim in a Pond in the Rain entstanden.
Saunders erklärt Eskalation mit einem Hund, frei nacherzählt: Ein Hund frisst sein Futter, dann das der Katze, dann Äpfel unter einem Baum, dann Äpfel unter dem nächsten Baum. Spätestens jetzt kennst du das Muster und wartest, dass etwas es durchbricht. Entweder legt sich der Hund mit etwas an, das zu groß ist, etwa einem lebenden Bären. Oder das Muster hat Folgen: Er wird so dick, dass er nicht mehr laufen kann.
Für Saunders macht genau das aus einer Anekdote eine Geschichte. Seine Regel heißt „Immer eskalieren“. Ein Abschnitt verdient seinen Platz nur, wenn der Leser dabei spürt, dass es weiter eskaliert.
Wie eskaliert man? Saunders‘ Antwort: Wiederhol keinen Beat. Ein Beat ist ein einzelner Schritt der Handlung. Zeig also nicht zweimal dasselbe. Hat sich die Lage einer Figur einmal grundlegend verändert, darf die Geschichte diese Veränderung nicht noch einmal aufführen. Sie darf auch nicht lange in dem neuen Zustand verweilen.
Für Stillstand hat Saunders einen Satz: „Ich ging in den Laden, es war heiß, und ich sah Todd. Später ging ich in den Laden, es war heiß, und ich sah Todd.“ Paulines Sonntag hat dasselbe Problem. Vier Sätze, ein Beat: Es misslingt.
Eine Wäscheleine, viermal
Saunders‘ schönstes Beispiel stammt aus Leo Tolstois Erzählung Herr und Knecht. Ein Kaufmann fährt mit seinem Knecht Nikita im Pferdeschlitten über Land. Er will einem Gutsbesitzer einen Wald abkaufen, billig und vor der Konkurrenz. Ein Schneesturm zieht auf. Die beiden verirren sich und kommen immer wieder am selben Dorf vorbei. Am Ortsrand hängt eine Wäscheleine.
Viermal fahren sie daran vorbei, und jedes Mal beschreibt Tolstoi die Wäsche ein wenig anders:
- Die Hemden flattern wild im Wind. Das weiße zappelt verzweifelt mit den Ärmeln.
- Das weiße Hemd hängt nur noch an einem gefrorenen Ärmel.
- Die Wäsche flattert „immer noch verzweifelt“.
- Die Wäsche ist nicht mehr zu sehen.
Niemand sagt, was das bedeutet. Trotzdem spürt der Leser, dass die Lage der beiden Männer schlimmer wird. Saunders‘ Regel dazu: Kommt etwas wieder, ist jeder neue Auftritt eine Chance, es zu verändern.
Für den Film denkt er sich ein Bild aus. Die Kamera fährt über vier gedeckte Plätze. Sind alle gleich, ist das Stillstand. Fehlt beim zweiten der Löffel, beim dritten auch die Gabel und liegt beim vierten nur noch der Teller, entsteht Bedeutung. Der Zuschauer spürt: Hier löst sich etwas auf.
Ein Beispiel: Ein Fitness-Creator zeigt im Lauf seines Videos viermal kurz den Wochenplan an seiner Kühlschranktür. Erst steht an jedem Tag ein Training, dann an vier, dann an einem. Beim letzten Mal ist der Zettel weg.
Verwandt ist das Echo, ein Gegenstand, der am Ende zeigt, wie weit sich alles verändert hat. Mehr dazu in Spannung aufbauen.
Steigender Konflikt: Egris vier Arten
Lajos Egri unterrichtete Theaterautoren. 1942 schrieb er ein Lehrbuch für sie, das später als The Art of Dramatic Writing erschien. Darin teilt er Konflikt in vier Arten:
| Art | Was passiert | Mehr dazu |
|---|---|---|
| Statisch | Die Figur kann sich nicht entscheiden. Die Handlung tritt auf der Stelle. | Hindernis oder Unannehmlichkeit |
| Springend | Die Figur springt in einen ganz anderen Zustand, ohne die Schritte dazwischen. | Aber und deshalb |
| Langsam steigend | Jeder Schritt folgt aus dem davor und wiegt schwerer. | hier |
| Vorausdeutend | Der Konflikt kündigt sich an, bevor er da ist. | hier |
Egri rät: Nimm nur die beiden letzten.
Steigender Konflikt. Egris Beispiel, frei nacherzählt: Ein sanfter junger Mann lernt auf einer Party eine Frau kennen. Mit klopfendem Herzen lädt er sie ins Theater ein. Sie sagt zu. Zu Hause betrachtet er seinen einzigen guten Anzug und findet ihn altmodisch und schäbig. Für einen neuen fehlt das Geld. Sein Lohn geht an die Mutter und die zwei kleinen Schwestern, der Vater ist tot, die Miete ist fällig. Also sagt er der Frau ab. Danach ist er zu Hause gereizt und im Büro unkonzentriert. Er verliert seine Stelle, findet keine neue und muss nach einer langen, beschämenden Prozedur Fürsorge beantragen.
Jeder Schritt folgt aus dem davor, und jeder macht die Lage schwerer. Egri nennt diese kleinen Schritte Übergänge. Sie führen eine Figur von Zustand zu Zustand, bis sie sich entscheiden muss. Würde derselbe Mann wegen des Anzugs sofort eine Bank überfallen, wäre das der Sprung aus Aber und deshalb.
Vorausdeutender Konflikt. Das heißt: Etwas wird angekündigt, bevor es passiert. Egri schreibt: Vorausdeuten heißt versprechen. Sein Beispiel ist der Kriegsfilm Dreißig Sekunden über Tokio. Ein Offizier sagt den Piloten, sie hätten sich für einen äußerst gefährlichen Einsatz gemeldet. Danach trainieren sie. Die ersten zwei Drittel des Films sind laut Egri ohne jeden Konflikt. Trotzdem wartete das Publikum gebannt zwei Stunden lang auf die versprochenen 30 Sekunden über Tokio. Für Egri ist vorausdeutender Konflikt genau das, was man am Theater Spannung nennt.
Wie du im Video früh ankündigst, was auf dem Spiel steht, steht in Stakes erhöhen.
In der Mitte wird alles schlimmer
Will Storr hat Sachbücher über Psychologie und einen Roman geschrieben. Er gibt Kurse für Autoren, in denen er Hirnforschung und Erzählhandwerk verbindet. In seinem Buch The Science of Storytelling beschreibt er den üblichen Aufbau in fünf Akten. Er hält ihn nicht für den einzigen Weg, eine Geschichte zu erzählen. Aber er sei so etwas wie der Popsong mit dreieinhalb Minuten: perfekt gebaut, um Aufmerksamkeit zu halten.
Kurz gesagt: Sobald sich deine Figur ändert, wird es für sie zuerst schlimmer, nicht besser. Der Aufbau geht so: Die Hauptfigur hat eine Überzeugung, mit der sie ihr Leben im Griff hält. Die Handlung stellt diese Überzeugung auf die Probe. In der Mitte, im dritten Akt, ändert sich die Figur. Und genau dann schlägt die Handlung zurück, schreibt Storr, und zwar mit nie dagewesener Wucht.
Warum wird alles schlimmer, wenn die Figur besser wird? Storrs Antwort: Die alte Überzeugung hat die Figur auch geschützt. Gibt sie sie auf, fällt der Schutz weg.
Sein Beispiel ist der Film Der Pate. Michael Corleone ist der Sohn eines New Yorker Mafiabosses und will mit den Geschäften der Familie nichts zu tun haben. Storr deutet das so: Michael glaubt, er sei nur sicher, solange er ein anständiger Familienmensch bleibt und kein Gangster wird. Denn die Liebsten von Gangstern werden getötet. Dann wird sein Vater angeschossen. Im dritten Akt gibt Michael seine Überzeugung auf und erschießt zwei Männer, darunter einen hohen Polizisten. Die Folge: Die anderen Mafiafamilien der Stadt gehen auf die Corleones los. Im vierten Akt wird Michaels Bruder Sonny getötet.
Alles, wovor sich die Figur gefürchtet hat, passiert jetzt wirklich. Es passiert genau an der Stelle, an der das Publikum unruhig zu werden droht. Darin sieht Storr den Grund, warum der Aufbau in fünf Akten seit über 2.000 Jahren so beliebt ist.
Laut Storr wertete der Datenwissenschaftler David Robinson 112.000 Handlungen aus Büchern, Filmen, Serien und Videospielen aus. Die Form, die er dabei fand, beschreibt Robinson so: Es wird schlimmer und schlimmer, bis es im letzten Moment besser wird.
Eskalation im Video
So sähe Paulines Meal-Prep-Sonntag mit Eskalation aus. Ein Beispiel:
- Der Reis ist angebrannt. Pauline will aufgeben.
- Deshalb zeigt ihr Nachbar Rafael, der Koch ist, einen Trick, und zwar so witzig, dass sie lachen muss. Sie fängt noch einmal an. Plötzlich macht es ihr Spaß.
- Weil es so gut läuft, kocht sie gleich die doppelte Menge, „für die ganze Woche“.
- Beim Abfüllen sind die Dosen zu klein. Sie sieht Rafael an.
- Sie schiebt den Rest in den Gefrierschrank. Zwei Tage später sieht sie in Rafaels Story sein Mittagessen: Er hat ihre Soße nachgekocht, und sie sieht besser aus als ihre.
Jetzt wiederholt sich kein Beat. Ärger wird zu Hoffnung, Hoffnung zu einer Prüfung, die Prüfung zu einer Kränkung, über die man lachen kann. Jede Stufe folgt aus der davor. Und jede verändert, was für Pauline auf dem Spiel steht.
Bist du selbst die Figur, gilt Storrs Mitte auch für dich. Ein Beispiel: Vera erzählt, wie sie gelernt hat, im Fitnessstudio zu trainieren statt allein zu Hause. In der ersten Hälfte des Videos traut sie sich nicht hinein. In der Mitte geht sie endlich. Und genau da wird es schlimmer: Sie lädt zu viel auf die Stange, schafft die Wiederholung nicht und braucht vor allen Leuten Hilfe. Erst danach zeigt sich, ob sie bei ihrer neuen Haltung bleibt. Nach meiner Einschätzung verschenkt ein Video diesen Moment, wenn es ab der Mitte nur noch bergauf geht.
Auch ein Listenvideo kann eskalieren. Dann bringt jeder Punkt etwas Neues, statt nur ein weiteres Beispiel derselben Sorte. Wie du eine Liste als Geschichte baust, steht in Die Listicle-Story.
Grenzen
Größer ist nicht automatisch anders. Wird ein Video nur lauter, schneller oder teurer, wiederholt es denselben Beat mit mehr Aufwand.
Zu schnell ist ein Sprung. Wer Zwischenschritte auslässt, verliert die Glaubwürdigkeit. Warum, steht in Aber und deshalb.
Die Steigerung muss echt sein. Behauptet ein Video eine Gefahr, die es nicht gibt, merkt der Zuschauer das. Warum echte Stakes in die Idee gehören, steht in Stakes.
Es sind Faustregeln. Saunders nennt seine Regeln selbst „universelle Gesetze“, denen man ständig misstrauen solle. Storr glaubt an kein Rezept, das man befolgen muss. Manche ruhigen Formate tragen auch ohne steigenden Konflikt. Mehr dazu in Geschichte ohne Konflikt.
Übung: Die Stufen-Probe
- Schreib die Schritte deines nächsten Videos untereinander. Ein Schritt pro Zeile.
- Frag bei jeder Zeile: Was ist danach anders? Lautet die Antwort „nur mehr davon“, bau die Zeile um oder streich sie.
- Prüf die Reihenfolge nach Egri. Folgt jeder Schritt aus dem davor? Wiegt er schwerer als der davor?
- Such die Mitte. Was fürchtet deine Figur, oft du selbst, am meisten? Lass es dort passieren, kurz nachdem sie sich geändert hat.
- Such ein Element, das wiederkommt. Ein Gegenstand, ein Satz, ein Bildschirm. Verändere es bei jedem Auftritt ein wenig.
- Wenn du festhängst: Saunders lässt seine Studenten in 45 Minuten eine Geschichte mit genau 200 Wörtern schreiben. Dafür dürfen sie nur 50 verschiedene Wörter benutzen. In diesen Geschichten steigt laut Saunders fast immer die Handlung. Probier es mit dem Skript für dein nächstes Short.
